Le grotte dell'Armenia sono famose in tutto il mondo: nella grotta Areni-1 (Grotta degli uccelli), ad esempio, sono stati trovati la scarpa più antica (5500 anni) e l'antica cantina vinicola (6100 anni). Oggi parliamo delle città rupestri – abitati fino al XX secolo. Parti per un tour con "Hyur Service".
La storia delle città rupestri in Armenia
Fin dall'antichità, gli armeni hanno utilizzato le grotte. Grazie alla scarsa circolazione d'aria, all'interno faceva caldo d'inverno e fresco d'estate, il che le rendeva ideali come abitazioni, dispense, ricoveri per animali e rifugi per monaci. Le persone abitavano sia grotte naturali che quelle scavate a mano. Lo storico greco antico Senofonte, nel suo libro Anabasi, descriveva case sotterranee con un ingresso superiore stretto simile a un pozzo. Si scendeva con una scala e si scavavano passaggi separati per il bestiame.
Il processo di costruzione è stato descritto in dettaglio dal viaggiatore Robert Curzon nel libro Armenia: Un anno a Erzeroom, e alle frontiere di Russia, Turchia e Persia (1854). Si sceglieva un pendio dolce, quindi si scavava uno spazio sotterraneo della dimensione desiderata. Le stanze per le persone e gli animali venivano separate con pareti di legno e colonne. Poi si creava un "soffitto" con rami e si copriva con la terra scavata e zolle di prato. Le aperture si trovavano a circa 1.2-1.5 metri dal livello del suolo.
Khndzoresk
Il nome, difficile da pronunciare, secondo una versione significa "simile a una mela", per via dei numerosi meleti presenti nella zona. Un'altra teoria sostiene che Khndzoresk sia una forma modificata di "Khor Dzor", che in armeno significa "gola profonda".Il vecchio Khndzoresk è noto grazie agli scritti dello storico armeno Stepanos Orbelian e a un registro fiscale del XIII secolo: il villaggio pagava le tasse al monastero di Tatev. Nel Medioevo era uno degli insediamenti più popolosi dell'Armenia orientale, una vera e propria fortezza. Il Catholicos armeno Abraham di Creta scrisse che le grotte non erano solo abitazioni, ma anche rifugi: le entrate si trovavano a 20-30 metri dal suolo e i residenti vi salivano con funi. Bastava ritirare la corda per rendere l'abitazione inaccessibile.
Non si sa con certezza quando vi si siano stabiliti i primi abitanti. Secondo gli scavi archeologici, le grotte naturali di Khndzoresk erano già abitate 3-4 mila anni fa, probabilmente da cacciatori preistorici in cerca di riparo. Successivamente, gli armeni iniziarono a scavare cavità nella roccia per difendersi dagli invasori. Le abitazioni sotterranee medievali avevano una struttura simile a quella degli appartamenti moderni di due o tre stanze, con forni tradizionali armeni – i tonir, uno per cuocere il pane, l'altro per cucinare.
Le grotte erano costruite una sopra l'altra: il tetto di una serviva da giardino o cortile per quella superiore, dando all'intero villaggio l'aspetto di un enorme edificio a più piani.
Sorprendentemente, le persone vissero qui fino alla metà del XX secolo. Solo nel 1958 gli abitanti si trasferirono nel nuovo Khndzoresk, situato più in alto nella gola. La ragione esatta del trasferimento non è chiara. Secondo una versione, il terremoto del 1931 danneggiò parte delle grotte, rendendole insicure. Secondo un'altra, le autorità sovietiche consideravano queste abitazioni insalubri e avviarono un programma di reinsediamento.In realtà, le grotte di Khndzoresk erano piuttosto confortevoli. Venivano scavate nicchie, installati mobili e, in alcune, persino l'elettricità. Sopra le grotte si costruivano spesso secondi piani, balconi o intere abitazioni, come naturale proseguimento degli spazi sotterranei. Oggi le abitazioni abbandonate sono aperte al pubblico, e alcuni turisti vi pernottano per provare l'esperienza della vita di un tempo. Alcune grotte sono ancora utilizzate – principalmente come rifugi per il bestiame.
Khndzoresk
Cosa rende Khndzoresk ancora più interessante:
- Il ponte sospeso. Costruito nel 2012 su iniziativa dell'imprenditore Zhora Aleksanyan, nato a Khndzoresk. Il ponte è lungo 160 m e attraversa una gola profonda 63 m, collegando il Nuovo Khndzoresk al Vecchio Khndzoresk.
- La sorgente Inn Manuk (Nove bambini). Secondo una leggenda locale, durante un attacco a Khndzoresk le donne combatterono al fianco degli uomini. Sona, madre di nove figli, fu uccisa. Suo padre trovò una sorgente, vi installò una coppa a forma di seno femminile e pregò: "Che quest'acqua diventi latte e nutra i miei nipoti orfani". Si dice che l'acqua si trasformò davvero in latte.
- Antiche chiese: come Santa Hripsime, San Taddeo, ecc. Queste chiese hanno circa 400 anni e hanno resistito al terremoto del 1931. Una chiesa ancora più antica, risalente al IX-X secolo, è conservata solo parzialmente e raramente visitata.
- Fortezza di Khndzoresk. Fu una base militare per il comandante armeno Mkhitar Sparapet durante la lotta di liberazione contro il dominio ottomano. Mkhitar, sua moglie e suo figlio sono sepolti lì vicino. La fortezza è solo parzialmente conservata, ma resta una testimonianza storica importante.
- Museo di Khndzoresk. All'interno di una grotta, gli abitanti hanno creato un museo improvvisato sulla vita nelle caverne, con utensili e apparecchiature elettriche lasciate dopo il trasferimento. Il custode, cresciuto lui stesso a Khndzoresk, guida i visitatori e racconta storie sulla vita di un tempo.
Khndzoresk si trova vicino a Goris. È facilmente raggiungibile in auto o in taxi: seguire la strada per Goris fino all'ingresso del Nuovo Khndzoresk. Prima del villaggio, svoltare a destra e percorrere circa 2.5 km di strada sterrata.
La città rupestre di Khndzoresk può essere visitato con un tour organizzato da "Hyur Service".
Il ponte sospeso
Khnatsakh
La storia di Khnatsakh è strettamente legata alla famiglia nobiliare armena dei Melik-Haykazyan. Nel XVI secolo, Melik Haykaz trasferì il centro del melikato da Kashatagh a Khnatsakh, dove costruì una nuova residenza. Il villaggio divenne un importante centro amministrativo e culturale della regione.Le grotte di Khnatsakh sono conosciute come Grotte dei Corvi. Secondo gli abitanti, antichi sacerdoti-auguri vivevano qui e predicevano il futuro osservando il volo dei corvi. Le grotte sono ormai abbandonate e non sono un sito turistico ufficiale, ma possono essere visitate liberamente.
Oltre alle grotte, Khnatsakh e i suoi dintorni offrono:- Un cimitero medievale situato a sud-ovest del villaggio, attivo dal XII secolo fino ad oggi. Occupa circa 1.4 ettari e riflette le tradizioni funerarie dei Melik-Haykazyan.
- La sorgente Medzhi Makhli del XIX secolo nel centro del villaggio, ancora utilizzata per l'acqua potabile. Consiste in una galleria voltata con serbatoi in pietra, alimentata da un tunnel sotterraneo.
- Quattro khachkar (croci di pietra) sulle colline circostanti, risalenti ai secoli XIV–XVII. Una croce del 1620 reca lunghe iscrizioni in armeno e persiano, a testimonianza delle complesse relazioni politiche e culturali della regione.
Khnatsakh si trova a 28 km da Goris, 17 km dal villaggio di Tegh e 25 km da Khndzoresk.
Le grotte di Khnatsakh
Tegh
Secondo lo storico armeno Stepanos Orbelian, il villaggio di Tegh fu fondato dalla regina armena Shahandukht. Nel 998, lo donò al monastero di Tatev, come confermato da documenti fiscali del XIII secolo. La chiesa di San Gevorg è ancora oggi conservata, con parti risalenti al IV-V secolo. Tuttavia, l'attrazione più affascinante di Tegh sono le sue grotte. Grazie alla roccia vulcanica porosa, gli antichi costruttori crearono una vera e propria città sotterranea con un labirinto di stanze.Alcuni storici ritengono che possa trattarsi dell'insediamento più antico dell'Armenia.
Le grotte di Tegh non sono ancora completamente esplorate e nascondono molti segreti.Tegh si trova nel sud dell'Armenia, a 20 km dalla città di Goris e a 12 km da Khndzoresk, vicino al fiume Vorotan. Il villaggio si trova lungo la strada M12, da cui si possono vedere gli ingressi delle grotte più grandi. Alcune di esse sono tuttora utilizzate dagli abitanti per scopi agricoli.
A Tegh si conservano anche:
- antiche tombe (databili all'età del ferro);
- edifici storici, tra cui la tenuta dei Melik-Barkhudaryan del XVIII secolo;
- eleganti khachkar (croci di pietra) a nord del villaggio.
Le città rupestri dell'Armenia non sono semplici cavità nella montagna, ma veri monumenti viventi di millenni di storia, memoria e maestria. Qui si è vissuto, pregato, nascosto, cresciuto figli, cotto pane e costruito fortezze – direttamente nella roccia. "Hyur Service" organizza itinerari nei luoghi più affascinanti e vi fa scoprire l'Armenia dall'interno. Con noi, i vostri viaggi saranno sempre sicuri e confortevoli.
Le grotte di Tegh
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