На месте слияния рек Куры и Арагви располагается первая столица христианской Грузии – город Мцхета. Этот древнейший город ныне в списке Всемирного Культурного Наследия ЮНЕСКО. Согласно преданию, город был основан сыном грузинского родоначальника Картлоса – Мцхетосом. Одна из «Рипсимейских» мучениц Нунэ (Нино), чудом спасшись от резни святых дев, сбежала в Мцхету и начала распространять христианство. Дева излечила сына царя Мириана, а позже и царицу Нана. В 4-ом веке царь Мириан по совету Нунэ построил первую деревянную церковь, на месте которой в 5-ом веке Вахтанг I Горгасали построил базилику. В начале 11-го века на месте поврежденной базилики был воздвигнут храм Светицховели (что в переводе с грузинского означает «животворящий столп»). Монастырский комплекс Самтавро также был построен царем Мирианом. Свой современный облик монастырь получил в эпоху правления Георгия I (11 в.).
